初发时多为色素减退斑，一片或几片，色素未完全消失，故可与正常皮肤分界不清，也有开始发病时为点状色素减退斑。皮损逐渐发展扩大，色素完全脱失，可互相融合，与正常皮肤分界渐渐清楚。皮损发展和静止常交替进行，部分病人有明显季节性，一般春末夏初时明显加重，冬季静止或减轻，有的病人皮损可较长时间局现于某些部位，而有些病人发展迅速，很快及全身。
皮损表现为局部色素脱失斑。呈乳白色，大小不一，从1—2cm到几十cm不等。形状不定，一般为圆形、椭圆形，也有不整形、地图形或呈网眼状，表面光滑，无鳞片，从单个皮损到多发白斑，全身任何部位均可发生，患处毛发即可变白，对紫外线照射较正常皮肤敏感，炎夏时，稍晒即发红。
本病男女均可发生，从初生婴儿到年迈老人皆可发病。15—30岁为发病高峰。
大多数病人无任何自觉不适感，极少数病人初发时局部可有轻度瘙痒不适感，病情发展扩大后，不再出现症状。
约半数以上病人发病时可找到某种诱因。最多见的为精神因素和局部损伤因素，我们资料分别为20%和18.5%。精神因素包括精神创伤，工作极度紧张，情绪波动等。局部因素则包括皮肤外伤或湿疹、皮炎等炎症性皮肤病。其它诱因为日晒（特别是暴晒）、系统疾病、手术等。
临床分型：根据全国色素病学组1994年制订的分型，白癜风可分为二型、二类、二期。
二型：指寻常型和节段型。
（1）寻常型：分为局部型、散发性、泛发性与肢端性：①局限性：单发或群发集性白斑，大小不一，局限于某一部位；②散发性：散在分发性白斑，往往对称分布，总面积不超过体表面积的50%；③泛发性：多由散发性发展而来，累及体表面积50%以上。④肢端性：白斑初发且主要分布于面部，手足指趾等部位。
（2）节段型：白斑治某一皮神经节段支配的皮肤区域走向分布，一般为单侧。
二类：指完全性和不完全性白斑。
（1）完全性白斑：为纯白色或瓷白色，白斑中没有色素再生现象，白斑组织内黑色素细胞消失，多已反应阳性。
（2）不完全性白斑：白斑中心，可见色素点，白斑组织内黑色素细胞减少，多巴反应阳性。
二期：指进展期和稳定期。
（1）进展期：白斑增多，原有白斑逐渐向正常皮肤移行扩大，境界模糊不清。
（2）稳定期：白斑停止发展，境界清楚，白斑边缘色素加深。
中医分型：目前尚无统一意见，有作者将本病分为六型：气血不和型、湿热型、肝郁气滞型、肝肾不足型、脾肾阳虚型、经络阻滞型。